Per stress si intende una risposta immediata e temporanea a una situazione percepita come minacciosa o impegnativa, che dura per un breve periodo di tempo e si risolve una volta superata la causa scatenante. Probabilmente molti di noi non trovano così familiare questa definizione, nonostante il fatto si parli continuamente di “stress” e siamo soliti definirci “stressati”. Questo perché spesso il fenomeno con cui la nostra società ha maggiore familiarità non è lo stess acuto, a cui la definizione di cui sopra si riferisce, bensì lo stress cronico.
In questo secondo caso, la risposta di lotta o fuga si attiva ripetutamente o rimane costante senza momenti di recupero. Situazioni come un ambiente lavorativo altamente competitivo, conflitti familiari persistenti, preoccupazioni di vario tipo o malattie a lungo termine possono causare stress cronico. Poiché la risposta di stress è mantenuta nel tempo, l’organismo è costantemente in uno stato di attivazione, il che può avere effetti dannosi sulla salute. I sintomi nell’immediato possono riferirsi sia alla sfera emotiva (ansia, umore deflesso, irritabilità) che quella somatica (affaticamento, mal di testa, disturbi intestinali, disturbi del sonno). È inoltre ormai risaputo che lo stress cronico rappresenta un fattore di rischio per diversi disturbi cardiocircolatori e, in generale, riguardo a una ridotta funzionalità del sistema immunitario.
Come porvi rimedio, dunque?
A differenza dello stress acuto, lo stress cronico non si risolve facilmente e può compromettere il benessere generale se non affrontato in modo adeguato. La costante tensione emotiva e fisica può essere normalizzata nel quotidiano, fino a diventare una condizione di vita accettata come “normale”, ma che in realtà ha un impatto devastante sulla qualità della vita. Per affrontare efficacemente lo stress cronico è utile sviluppare una certa coscienza delle proprie reazioni emotive e fisiche. L’intervento psicoterapeutico aiuta anche a costruire nuove modalità di gestione del tempo e delle emozioni, riducendo il carico psicologico.
Un altro aspetto cruciale è il cambiamento dello stile di vita. Sebbene non possiedano un effetto diretto sulla causa principale dello stress, interventi come un sonno regolare, l’esercizio fisico e una dieta equilibrata sono fondamentali per mantenere lo stress sotto controllo.
Spesso le conseguenze dello stress sono sintomi che vorremmo ignorare, percependoli solo come un ostacolo al raggiungimento dei nostri obiettivi, come se lo stress fosse un incidente di percorso, e non una fatica che insorge per precise ragioni. Per questo è indispensabile tenere presente che, a volte, questi sintomi stanno, anzitutto, segnalando che c’è qualcosa che non va nella nostra quotidianità. Non è insolito cominciare una psicoterapia per rimuovere fastidiosi sintomi che ci impediscono di proseguire la nostra vita come se nulla fosse. Purtroppo in tantissime occasioni tali sintomi celano dei significati, segnalandoci aspetti che non vanno nella nostra quotidianità.
La psicoterapia offre un supporto, non solo per il lavoro che si può fare sui sintomi, ma anche, e soprattutto, nel mettere a fuoco quegli aspetti negativi della nostra vita che preferiamo non considerare.
Dott. Francesco Colombo
